|
– Мачеха нам, вообще, ничего не готовит, мы только едим один хлеб и молоко. А сегодня утром даже и хлеба не осталось.
– Ай-яй-яй, – посочувствовала Евпраксия, – наедайтесь у нас, и приходите к нам чаще.
Через некоторое время пришла с работы Соня. Она увидела Марусю с Володей и воскликнула:
– Как вы выросли, повзрослели!
Она обняла обоих и поцеловала.
– Я по вам соскучилась, оставайтесь до вечера. Я колбаски конской купила.
Смирновы с радостью остались. После ужина Маруся сказала брату:
– Мы опоздали на Вологодский поезд, придётся идти пешком.
Володя нехотя встал со стула. На улице пошёл дождь, и капли воды потекли по стёклам окон. Одет он был в простую холщовую рубашку, и Маруся тоже была в летнем платье.
– Никуда я вас не отпущу в такую погоду, – сказала Соня, – оставайтесь ночевать у нас.
Мальчикам всем Соня постелила в маленькой комнате, где спала Евпраксия, а Марусю уложила спать на диване, в большой комнате, где на кровати спала она сама с мужем. На следующий день опять Смирновы остались ночевать у Сержпинских. На улице похолодало, и им нашли одежду: Володе после Коли, а Марусе после тёти Сони. Прожили они у Сержпинских всю неделю, а в воскресение приехал их отец, Смирнов Пётр Петрович.
– Я очень волновался за детей, – говорил он, – но с работы не мог уйти, ведь отвечаю головой за безопасность движения поездов.
Он пообещал платить Соне за детей по тридцать рублей в месяц, если она разрешит им на неделе жить у них. «А в воскресение дети пусть приезжают домой в Пантелеево», – пожелал он. Соне было жалко племянников, и она понимала, что Петру тяжело содержать восьмерых детей на его маленькую зарплату. Его вторая жена Настя уделяла внимание только своим четверым детям.
– Хорошо, пусть живут у нас, – сказала Соня и виновато посмотрела на свекровь.
– Я тоже не буду против, если Соня берёт на себя такую ответственность, – согласилась Евпраксия. – Но, как ты, Сонечка, будешь справляться со стиркой белья? У меня болят руки, и помочь тебе не смогу.
– Я помогу, – вмешалась в разговор Маруся. – Я уже давно дома сама стираю бельё.
– Да, она молодец, – подтвердил Пётр Петрович.
С этого момента Маруся и Володя остались с разрешения отца жить у тёти Сони и у дяди Серёжи. Они были дисциплинированными и скромными детьми. Марусе шёл пятнадцатый год, а Володе – тринадцатый. Коля и близнецы быстро сдружились с двоюродными братом и сестрой, вместе учили уроки и вместе гуляли на улице.
Пётр Петрович заплатил Соне за детей только за один месяц, а потом не присылал ни копейки. Но Сержпинские ничего с него и не спрашивали.
Соня последнее время увлеклась приготовлением вкусных праздничных блюд. Часто на выходные дни она приглашала к себе в гости своих подруг и сослуживцев с работы. В магазинах и на рынке появилось разнообразие дешёвых продуктов. Поэтому она могла покупать недоступные ранее продукты, которых не хватало в кулинарии, в том числе: ванильный сахар, уксус, лавровый лист и многое другое. Она теперь готовила любое блюдо по рецептам из старинной кулинарной книги. Уже второй раз в стране проводилось снижение цен, и люди с надеждой смотрели в завтрашний день.
| 
